Depuis la percée des assistants de type ChatGPT, Claude ou Gemini, la recherche d’information glisse doucement vers des réponses « prêtes-à-consommer ». Pour figurer dans ces réponses, un simple classement Google ne suffit plus : il faut faciliter la vie de l’intelligence artificielle quand elle vient puiser dans votre site. C’est précisément le rôle du fichier llms.txt, proposé à l’origine par Jeremy Howard en 2024 llmstxt.org. Véritable menu dégustation, il met vos contenus clés sous les yeux des modèles de langage.
En juin 2025 Yoast SEO a inauguré la génération du fichier en un clic. SEOPress, de son côté, planche sur une intégration prévue pour la version 9.x de son plugin. Entre enjeux techniques, bonnes pratiques éditoriales et perspectives stratégiques, explorons en profondeur ce nouvel outil qui pourrait bien rebattre les cartes du référencement.
Qu’est-ce que le fichier LLMs.txt ?
Le llms.txt est un fichier texte, rédigé en Markdown et placé à la racine de votre domaine (/llms.txt). Il liste, de façon sélective, les URL que vous jugez déterminantes : pages piliers, guides longue traîne, études originales, etc. Contrairement au robots.txt, qui dicte l’accès, ou au sitemap.xml, qui dresse l’inventaire complet, le llms.txt sert de curation éditoriale destinée aux IA.
LLMs.txt : des origines académiques à l’adoption éditeur
Imaginé par Jeremy Howard (Answer.ai) en septembre 2024, ce standard répondait d’abord à un problème de recherche académique : comment fournir rapidement un corpus de haute qualité à un modèle qui génère des réponses en temps réel ? L’idée a séduit les plateformes documentaires et, dès 2025, des acteurs comme Mintlify ou Search Engine Land ont publié leur propre fichier, accélérant la popularisation du format searchengineland.com.
Pourquoi LLMs.txt ne remplace ni robots.txt ni sitemap.xml
Les trois fichiers visent des publics différents.
- robots.txt : barrières d’accès pour les crawlers traditionnels.
- sitemap.xml : cartographie exhaustive destinée aux moteurs de recherche.
- llms.txt : sélection resserrée pour les agents conversationnels, rédigée pour être digeste.
Sans doublonner leurs fonctions, ils se complètent : le robots verrouille, le sitemap explore, le llms.txt oriente. Cette complémentarité explique pourquoi Yoast SEO n’active le fichier que si les deux autres existent déjà – une façon de maintenir l’hygiène technique du site.
Comment les IA utilisent-elles LLMs.txt ?
Lorsqu’un assistant conversationnel tente de répondre à une requête, il doit souvent aller chercher des passages « frais » sur le Web pour compléter son modèle pré-entraîné (approche RAG – Retrieval-Augmented Generation). S’il détecte example.com/llms.txt, il :
- Télécharge le fichier et parcourt la liste (quelques centaines d’URL au maximum).
- Sélectionne les pages dont le contexte répond au prompt de l’utilisateur.
- Extrait des passages pertinents et construit sa réponse en citant, parfois, la source.
Résultat : davantage de mentions et de trafic référent, mais aussi des signaux d’autorité réinjectés dans l’écosystème SEO (et donc, indirectement, dans Google).
Yoast SEO : implémentation clé en main
Le 10 juin 2025, la version 23.6 de Yoast SEO a introduit un générateur automatique de llms.txt yoast.com. Concrètement :
- Une fois le plugin mis à jour, on active « LLMs.txt » dans Réglages › Fonctionnalités › API.
- Le fichier est instantanément disponible à
votresite.com/llms.txt. - Un cron WordPress le régénère chaque semaine, en tenant compte des articles mis à jour, des pages cornerstone et des exclusions noindex.
Pour les sites qui souhaitent plus de finesse (ajout de pages de vente ou de ressources PDF converties en HTML), Yoast expose un filtre PHP permettant de modifier la liste avant écriture.
SEOPress : une fonctionnalité annoncée pour la version 9.x
SEOPress, concurrent direct de Yoast, n’a pas encore livré l’option mais confirme travailler dessus dans ses échanges communautaires. L’éditeur a déjà intégré IndexNow, la génération de métadonnées via OpenAI et un suivi des clics issus d’AI Overviews seopress.org : le pas suivant semble logique. Les premiers mock-ups montrent un onglet « AI Files » où l’on pourra :
- définir un nombre maximal d’URL,
- prioriser les contenus balisés FAQ ou HowTo,
- déclencher une régénération après chaque mise à jour majeure.
En attendant la release, les propriétaires de sites sous SEOPress peuvent préparer le terrain : cartographier les pages piliers, nettoyer les liens internes cassés, enrichir le balisage Schema pour que, lors de l’activation, le générateur repère aussitôt le meilleur du contenu.
Rédiger un LLMs.txt efficace : guide pas-à-pas
Un bon fichier tient en trois qualités : pertinence, lisibilité, fraîcheur.
Pertinence – Sélectionnez vos 50 à 200 pages les plus stratégiques : guides de référence, comparatifs, fiches piliers. Oubliez les archives pluri-datées ou les tags non indexés.
Lisibilité – Utilisez du Markdown minimaliste. Un en-tête #, un bref slogan, puis des sous-ensembles ## par thématique. Limitez les ancres externes : les IA préfèrent une hiérarchie claire.
Fraîcheur – Planifiez une mise à jour mensuelle. Ajoutez-la dans votre checklist éditoriale : dès qu’un article majeur est révisé, son URL doit (éventuellement) rejoindre le llms.txt.
Erreurs courantes à éviter
Ne pas tester les liens : une simple 404 suffit à décrédibiliser le fichier auprès de l’IA.
Sur-optimiser les ancres : le bourrage de mots-clés est inutile et parfois contre-productif.
Lister des pages bloquées par robots.txt : le message devient contradictoire.
Laisser le fichier vide ou trop court : cela signale un manque de profondeur.
Conclusion
Le llms.txt se profile comme un chaînon manquant entre votre contenu et l’infodivertissement délivré par les IA. Yoast SEO simplifie déjà son adoption ; SEOPress confirmera bientôt la tendance. Prendre une longueur d’avance, c’est non seulement réserver une place dans les réponses génératives, mais aussi envoyer un signal de qualité aux moteurs classiques. Autrement dit, un avantage concurrentiel que peu de sites exploitent encore.
FAQ
Un llms.txt améliore-t-il vraiment mon classement Google ?
Indirectement, oui : lorsqu’une IA cite votre site, cela génère des liens, des partages et des visites qualifiées. Ces signaux nourrissent la réputation (EEAT) que Google intègre désormais dans son algorithme.
Quelle différence concrète avec robots.txt ?
robots.txt dit « entre » ou « n’entre pas » ; llms.txt dit « voici les pièces maîtresses ». Les deux fichiers peuvent coexister sans conflit : l’un contrôle, l’autre oriente.
Combien d’URL puis-je inclure sans alourdir la charge ?
La communauté recommande de rester sous la barre des 200 liens. Au-delà, le gain marginal diminue, et les IA risquent de se heurter à des limitations de contexte.
Dois-je formater le fichier en UTF-8 ou ASCII ?
UTF-8 sans BOM fait consensus : il gère les caractères accentués et demeure compatible avec la plupart des parseurs Markdown.
Peut-on y référencer des PDF ou des images ?
Mieux vaut faire pointer vers une page HTML qui contextualise le média ; les IA ont plus de facilité à extraire un texte qu’à décrypter un PDF isolé.
Quels sont les risques de sécurité ?
Aucun par défaut : le fichier ne contacte aucune API et ne dévoile pas d’informations sensibles. Il liste uniquement des pages déjà publiques.
Yoast SEO intègre l’option dans sa version gratuite ?
Oui : depuis la version 23.6, l’interrupteur est disponible sans surcoût
SEOPress proposera-t-il une alternative comparable ?
L’équipe R&D l’a confirmé aux bêta-testeurs : la génération automatisée figure sur la roadmap pour la branche 9.x.
Comment choisir mes URL prioritaires ?
Misez sur les pages qui illustrent votre expertise : guides complets, études originales, comparatifs longs, FAQ riches. Les articles saisonniers ou les communiqués de presse ont moins de valeur durable.
Faut-il désindexer les pages non listées ?
Pas nécessaire. Le llms.txt sert de projecteur ; il n’occulte pas le reste de votre contenu dans les moteurs classiques.
Quel rythme de mise à jour recommander ?
Mensuel pour un blog classique ; hebdomadaire si vous publiez quotidiennement ou si vous exploitez un e-commerce aux fiches fréquemment révisées.
Peut-on bloquer certaines IA sans empêcher l’accès aux autres ?
Oui : ajoutez dans robots.txt une directive spécifique (User-agent: GPTBot / Disallow: /) tout en laissant le llms.txt librement accessible.
Les plateformes hébergées (Wix, Shopify) supportent-elles le format ?
Pas nativement, mais des apps tierces ou des redirections vers un dépôt Github permettent de servir le fichier depuis la racine virtuelle.
Existe-t-il un validateur officiel ?
Le site llmstxt.org propose un parseur en ligne ; il vérifie l’encodage, la présence d’en-têtes et les URLs en HTTP 200.
Comment vérifier que ChatGPT lit mon fichier ?
Consultez vos logs serveur et filtrez les User-Agents comme
GPTBot,PerplexityBotouClaudeBot. Vous y verrez des requêtes vers/llms.txt, puis, quelques millisecondes plus tard, vers les pages listées.